C'est quoi la conscience?

Malgré les nombreux sens que l’on donne au mot conscience dans le langage courant, nous avons souvent une image qui nous vient à l’esprit lorsqu’on entend ce mot : celle d’un petit « moi » confortablement assis dans notre tête et qui regarde ce qui se passe dans le monde comme un spectateur regarde un film. De temps en temps, ce spectateur peut commenter ce film avec la « petite voix intérieure » que nous connaissons bien ou alors décider librement d’uncomportement inspiré par ce film.

 la conscience n’est pas un processus unitaire mais plutôt distribué. À tout moment, plusieurs assemblées de neurones concurrentes activées en parallèle entrent en compétition les unes avec les autres pour être le centre d’attention, pour être « célèbre » pour le dire comme Dennett. Le soi conscient ne serait rien d’autre que cette « célébrité dans le cerveau » (« fame in the brain », en anglais), fragile et changeante comme toute reconstruction constante.

Selon le modèle des versions multiples de Dennett, un contenu de conscience donné naît d’une succession rapide d’événements cérébraux qui ne peuvent être ordonnés dans le temps. Diverses assemblées de neurones distribuées partout dans le cerveau répondent aux différentes propriétés d’un objet (durant un intervalle de l’ordre du cinquième de seconde). Par conséquent à la question « quand suis-je devenu conscient de tel événement ? », la réponse ne peut être que vague et jamais précise. C’est ce que tente d’illustrer le schéma suivant.

La première chose que le cerveau détecte est simplement que quelque chose est arrivé. Il localise ensuite ce quelque chose vers la gauche et précise qu’il s’agit d’un cercle. Puis il détectera la couleur bleue et finalement ces éléments sont liés et le cerveau finit par déterminer qu’il s’agit d’un disque bleu à gauche. On ne pourrait déterminer avec précision le moment de la prise de conscience de ce disque bleu puisque chacune de ses caractéristiques est détectée quelques dizaines de millisecondes avant ou après les autres.

source: le cerveau dans tous ses états