Detecter la conscience chez les blessés du cerveau

'La définition de la conscience n'existe pas' affirme le Dr Laureys. 'Ce serait une propriété qui émerge à partir d'assemblées de neurones dans un vaste réseau reliant plusieurs zones du cortex dit associatif  - les régions préfrontales et temporopariétales -, soit directement, soit en passant par le thalamus. On a observé lors de nombreuses expériences que ce réseau s'active moins quand la personne n'est pas consciente. Et dans ce réseau, à l'arrière du préfrontal, se trouve une région particulièrement intéressante : elle comporte le précuneus et le cortex cingulaire postérieur, et c'est elle qui s'active le plus quand la personne est consciente et qui est la plus atteinte lors d'une série d'états altérés de conscience. Cette région semble donc être un noeud critique du réseau.'. 

 Le centre de Liège dispose de tout un arsenal de moyens techniques et humains pour évaluer les comateux et les post-comateux. Pendant une semaine,les blessés subissent des tests et des examens afin de détecter le moindre signe de conscience: tests de  poursuite visuelle avec un miroir que l'on déplace de quelques degrés pour voir si la personne suit ou non du regard, test de réponse à la douleur, au prénom, etc. Puis il y a l'imagerie cérébrale ,et les essais pharmacologiques. 

L'interview du Dr Steven Laureys 01/03/2010